與應試教育相比，素質(zhì)教育具有許多新的特點。認真研究和把握這些特點，對于促進基礎教育由應試教育向素質(zhì)教育轉(zhuǎn)軌，推進素質(zhì)教育的實施，具有重要的意義。
素質(zhì)教育的全體性
美國當代著名教育家布盧姆曾經(jīng)指出，教育者的基本態(tài)度應是選擇適合兒童的教育，而不是選擇適合教育的兒童。素質(zhì)教育作為一種以全面提高全體學生的基本素質(zhì)為根本目的的教育，是與應試教育的“選拔性”和“淘汰性”相對立的。素質(zhì)教育必須面向全體學生，使每個學生都具有作為新一代合格公民所應具備的基本素質(zhì)。素質(zhì)教育的全體性要求：一方面必須使每個學生在原有基礎上都能得到應有的發(fā)展；另一方面必須使每個學生在社會所要求的基本素質(zhì)方面，達到規(guī)定的合格標準，使每個學生都成為合格的畢業(yè)生。
素質(zhì)教育的全面性
素質(zhì)教育是與應試教育的這種“片面性”相對立的。它要求受教育者的基本素質(zhì)必須得到全面的和諧的發(fā)展。這就從教育內(nèi)容上規(guī)定了素質(zhì)教育的性質(zhì)。素質(zhì)教育的這種全面性要求是有其社會學、教育學和心理學依據(jù)的。社會發(fā)展對人的素質(zhì)要求是全面的，而非單一人。從心理學的角度看，人的心理活動具有整體性，認知過程與情意過程的產(chǎn)生與發(fā)展自始至終是互相交織、相輔相成的。因而，人的素質(zhì)發(fā)展也具有整體性。素質(zhì)教育既不是“為升學作準備”，也不是“為就業(yè)作準備”，而是“為人生作準備”，也即“為人生打基幢的教育。
素質(zhì)教育的發(fā)展性
素質(zhì)教育不僅重視學生知識和技能掌握，更重視學生科研成果、潛能和個性的發(fā)展。而這些素質(zhì)單靠一般的“灌輸”是難以奏效的。腦科學研究的大量成果表明，人有巨大的潛能，現(xiàn)已開發(fā)的只占它很小的一部分。潛能就是每個人潛藏著的智慧才干和精神力量，被稱為“沉睡在心靈中的智力巨人”，“每個人身上有待開發(fā)的金礦脈”。素質(zhì)教育的發(fā)展性意味著素質(zhì)教育對學生潛能開發(fā)和個性特長發(fā)展的高度重視。教師要相信每個學生的發(fā)展?jié)撃?，每個人都是有潛能的。教師要創(chuàng)造各種條件，引發(fā)學生的這種無限的創(chuàng)造力和潛能，使每個學生都有機會在他天賦所及的一切領域最充分地展示并發(fā)展自己的才能。
素質(zhì)教育的主體性
素質(zhì)教育的主體性，從根本上說，就是教師要尊重學生在教育教學過程中的自覺性。自主性和創(chuàng)造性。教師要尊重學生的獨立人格。尊重學生的獨立人格是教育的前提，也是對待學生最基本的態(tài)度。尊重學生的獨立人格就是尊重學生人格的價值和獨特的品質(zhì)。不僅包括他的優(yōu)點和長處，也包括他的缺點和短處，教師不可能喜歡學生的一切，但教師要認識到學生是一個有價值的人，一個值得尊重的人。教師要把學習的主動權交給學生。在教育教學過程中教師要善于激發(fā)和調(diào)動學生的學習積極性，要教會學生學習，要讓學生有自主學習的時間和空間。
素質(zhì)教育的開放性
應試教育中學生接受教育的場所主要是課堂教學，知識和信息的來源主要是教師和課本，形成了封閉的教育空間和單一的信息來源渠道，從而，導致了應試教育的“封閉性”。素質(zhì)教育由于涉及學生的全面發(fā)展，教育內(nèi)容大大拓寬了，也有相應寬廣的教育空間和多樣化的教育渠道與之相適應。因而，從素質(zhì)教育的空間和教育渠道看，素質(zhì)教育不再局限于校內(nèi)、課內(nèi)和課本，具有開放性。素質(zhì)教育的開放性，要求拓寬原有的教育教學空間，真正建立起學校教育、家庭教育和社會教育相結合的教育網(wǎng)絡；要求拓寬原有的教育途徑，建立學科課程、活動課程和潛在課程相結合的課程體系
